病毒性肝炎在世界各地均有发病和流行。近几十年来，由于社会人口剧增，城市人口密集，社会人际效频繁，生活节奏加快，使病毒传染机会增多。抗生素的发展和使用，使细菌的感染和传播得到有效的控制，而病毒感染机会则相对增多。这些，都导致了病毒性肝炎的发病率有不断上升趋势。世界卫生组织(WHO)统计全球被乙肝病毒(HBV)感染的人大约20亿，其中3亿为慢性携带者。这些患者中25%病情严重，可最终死于肝硬肝化和肝癌。亚洲是乙肝地方性高流行区。在中国乙肝病毒感染人群占人口的10%之上，约1.2亿人携带乙型肝炎病毒，每年还有50-100万的新发病例，数量相当惊人。全国每年有30万人被肝病夺去生命。由此可见肝炎对人类健康危害之大，故有人称：“肝炎是威胁全民健康的杀手。”