莴苣是莴笋类植物的统称，莴笋通常被认为就是莴苣，实际上除了莴笋之外还有生菜都可以被称作莴苣，因为它们都属于莴苣科蔬菜，只不过二者的前缀不同，常见的莴笋也被叫做茎用莴苣，而常见的生菜则被认为是叶用莴苣的代表。

1、莴苣属于统称

　　莴苣有叶用莴苣和茎用莴苣两种，前者可以生吃，所以叫做生菜，主要吃叶片，后者可以生吃、熟吃、腌渍、干制，主要吃茎干，由于其茎干模样似笋，所以叫做莴笋，莴苣分类为叶用和茎用的方法十分简单，如果是叶片比多而密集，叶子脆嫩叶片较大，呈包裹状，就是指生菜，如果是茎呈瘦高状，叶子尖而长，主要吃茎、副吃叶，就是指莴笋。

2、莴笋属于莴苣

　　莴笋也被称作是茎用莴苣、莴苣笋、青笋、莴菜，原产我国中北部，地上的茎可以吃，莴笋的皮是白绿色的，茎里面的肉质口感脆嫩，嫩茎呈现翠绿色，而成熟后则逐渐转变为白绿色，生长状态属于是直根系，植株比较笔直，食用莴笋通常呈一节节的状态，所以削皮不如黄瓜容易，需要用刀削。

3、生菜属于莴苣

　　生菜是叶用莴苣的统称，生菜的品种繁多，生长速度较快，通常是吃它的叶片或叶球， 叶用莴苣叶片多，口感同样十分脆嫩，做法多样，多为搭配菜系食用，也可以单独凉拌、炒菜食用，比起莴笋，生菜处理方法更为简单，只需洗净即可食用，但莴苣通常是指莴笋而非生菜，这是由于莴笋种植面积广、兴起时间早的缘故。