中医推拿的作用是疏通经络，行气活血，滑利关节。《素问·血气形志篇》中说：“形数惊恐，经络不通，病生于不仁，治之以按摩醪药。”《素问·举痛论》中说：“寒气客于背俞之脉则脉泣，脉泣则血虚，血虚则痛，其俞注于心，故相引而痛。按之则热气至，热气至则痛止矣。”《医宗金鉴·正骨心法要旨》中说：“因跌扑闪失，以致骨缝开错，气血郁滞，为肿为痛，宜用按摩法。按其经络，以通郁闭之气，摩其壅聚，以散瘀结之肿，其患可愈。”

经络遍布于全身，内属于脏腑，外络于肢节，沟通和联结人体所有的脏腑、器官、孔窍及皮毛、筋肉、骨骼等组织，再通过气血在经络中运行，组成了整体的联系。推拿手法作用于体表局部，在局部通经络、行气血、濡筋骨，并且由于气血循着经络的分布流注全身，能影响到内脏及其他部位。如按揉背部十一、十二椎旁开一寸半的脾俞、胃俞能健脾和胃，按点合谷穴可止牙痛。由此可知，推拿治病不仅是以痛为输，而且还必须根据经络联系的原则，循经取穴。

现代医学认为，推拿手法的物理刺激，使作[文]用区引起生物物理和生物化学的变化，局部[章]组织发生生理反应，这种反应，通过神经反[来]射与体液循环的调节，一方面得到加强，另[自]一方面又引起整体的继发性反应，从而产生[湖]一系列病理生理过程的改变，达到治疗效果[南]。

推拿对局部组织的作用，据观察，直接接触[长]肌肤操作的摩擦类手法，可以清除衰亡的上[沙]皮细胞，改善皮肤呼吸，有利于汗腺和皮脂[中]腺的分泌，增强皮肤光泽和弹性;强刺激手[医]法，可引起部分细胞蛋白质分解，产生组织[康]胺和类组织胺物质，加上手法的机械能转化[复]为热能的综合作用，促使毛细血管扩张，增[理]强局部皮肤肌肉的营养供应，使肌萎缩得以[疗]改善，损害的组织促进修复;手法的断续挤[培]压，可增快血液循环和淋巴循环(有人在狗[训]的粗大淋巴管内插入套管，看到推拿后比推[学]拿前淋巴液流动增快7倍;在家兔的两侧膝[习]关节内注射墨汁，并对一侧膝关节进行推拿[网]，发现推拿后一侧关节内的墨汁已移向远处[文]，未经推拿一侧关节内的墨汁依然大部分存[章]留)。由于病变部位血液循环和淋巴循环的[来]改善，加速了水肿和病变产物的吸收，使肿[自]胀挛缩消除;牵拉、弹拨、整复等一些手法[湖]，如运动关节类手法，可解除软组织的痉挛[南]、粘连、嵌顿和错位。

通过神经、体液，局部操作的推拿手法能对[长]整体和其他组织产生作用。推拿能调整神经[沙]系统兴奋和抑制的相对平衡。缓和较轻而又[中]节律的手法，反复刺激，对神经有镇静抑制[医]的作用。急速较重、时间较短的手法，对神[康]经有兴奋的作用。有人观察推拿后脑电图变[复]化，见a波振幅增大，而且振幅增大的时间[理]延续，这个现象可能是推拿后引起内抑制的[疗]发展所致。根据脊髓节段反射，推拿颈部，[培]可以调节上肢及脑内血液循环，降低颅内压[训]，并有降低血压的作用;在l～2胸椎部，[学]用振动和叩击的手法，能引起心动反射，表[习]现为心肌收缩;振动叩击1～2腰椎，可使[网]小骨盆充血;捏脊，可引起胃肠蠕动增快;[文]按压缺盆穴处的交感神经星状结节，可发生[章]瞳孔扩大，血管舒张，同侧肢体皮肤温度增[来]高;推拿下腹部及大腿内侧，可引起膀胱收[自]缩而排尿，治疗尿潴留;推拿腹部可促进胃[湖]肠蠕动和消化腺分泌。

拿尚可引起血液成份和代谢变化。实验室证[南]明：推拿后白细胞总数和吞噬能力增加，白[长]细胞分类变化中淋巴细胞比例升高，红细胞[沙]轻度增加，血清中补体效价、氧的需要量、[中]排氮量、排尿量和二氧化碳的排泄量也都有[医]增加。

综上所述，推拿的作用，主要是改善机体的功能，但并不是推拿只能治疗功能性疾病，对器质性疾病无能为力。我们知道，所谓的器质性病变和功能性病变，是不能截然分开的。人体某一组织发生器质性病变，必然表现出功能性障碍;被称为功能性的疾患，也可能有形态改变。治疗疾病，有的是直接改善器质的病变，使障碍的功能得到消除;有的是通过调整功能，使器质病变得到恢复。推拿治疗器质性疾病的途径是后者。例如胃和十二指肠溃疡这种器质病变，经过腹部和背部的推拿，改善胃肠功能，使壁龛愈合。