燕窝又名燕菜，为金丝燕及同属燕类衔食海中小鱼、海藻等生物后，经胃消化腺分泌出的黏液与绒羽筑垒而成的窝、巢，多建筑在海岛的悬崖峭壁上，形状似陆地上的燕子窝，故而得名。其中以“宫燕”营养价值最高，最名贵;其次为“毛燕”;“血燕”品质最差。
燕窝既是与熊掌、鱼翅齐名的山珍海味、高级宴席上的美味佳肴，又是一种驰名中外的高级滋补品。它含有丰富的蛋白质，每100克含量可高达50克，还含有多种氨基酸、糖类、无机盐和维生素等。
燕窝的补益作用极佳，凡久病体虚、羸瘦乏力、气怯食少者，都可把它作为滋补品。《食物宜忌》中说：燕窝有“壮阳益气、和中开、添精补髓、润肺、止久泻、消痰涎”等功效。《本草纲目拾遗》中称：燕窝“味甘淡平，大养肺阴，化痰止嗽，补而能清，为调理虚损瘵之圣药”。
燕窝，还具有抗衰疗病、摄生自养的功效。用燕窝与银耳、冰糖适量炖服，可治干咳、盗汗、肺阴虚症;以燕窝与白芨慢火炖烂，加冰糖再炖溶，早晚服之，可治疗老年慢性支气管炎、肺气肿、咯血等。
燕窝在食用前应先用清水刷洗一遍，再放入80℃热水中浸泡3小时，使其膨胀松软，然后用镊子将毛绒除净，再放入100℃开水中泡1小时左右，即可取用烹调。
燕窝，又称燕菜、燕根、燕室文字、燕盏、金丝等，它既是名贵的烹饪原料，又是营养价值极高的补品。燕窝即是指燕子的分泌出来的唾液，再混合其它物质(如羽毛，草枝)所筑成的巢穴。燕子中以金丝燕唾液的蛋白质纯度和营养价值为最高。
中国人食燕窝可追溯到唐朝，据悉唐代女皇帝武则天经常食用燕窝养颜，继后历宗元迄明清，燕窝入珍之风在上流社会间始终不绝，而正列宫延御膳，则由明代开始，当时东南亚附近之小国进贡天朝皇帝珍品，其中不乏极品顶级燕窝，顺理成章被誉为“贡燕”或“官燕”。明代李时珍所攒之[本草纲目]对燕窝已有较详细叙述：闽之远海近番处，有燕名金丝、蚕螺背上内有两肋如枫蚕丝，坚洁而白，食之可补虚损，已劳痢，故此燕食之内化肋子化，并津液呕出，结为小窝附石上，久之，与小雏鼓翼而飞，海人依时拾之，故曰：燕窝。
原产地：燕窝的产地分布于东南亚地区，主要在泰国，越南、新加坡、马来西亚、缅甸及中国海南省一带。其中越南会安由于天气和环境适合燕子聚居，所以燕窝质素最佳。因为产量少，供不应求，所以价钱较贵。
因为燕窝产地不同，口感亦有异。洞燕以泰国、越南、马来西亚为主，入口会觉爽口及稍粗糙。不够软滑。印尼燕窝工以屋燕为主，相对较干净，浸炖时间较短。
燕窝的品种
金丝燕：最常见的燕盏是由金丝燕用口水直接筑成的。颜色主要分为白色、黄色、红色和灰色。红色燕盏俗称血燕，血燕的红色是因为燕子觅食时的食物含矿物质和铁质，因为环境潮湿氧化，所以变成红色。
毛燕：毛燕是洞燕的一种，燕子用唾液加上自己大部分的毛来筑巢，外表差但并不代表质素差，颜色主要为白色和黄色，一般毛燕加工程序比较多，需要把雀巢打散，除去羽毛及杂质，再制成燕饼。虽然功效比不上金丝燕，但发头好。
草燕：草燕可分为屋草燕或洞草燕，他们多居住在沿海一带，尤其在印尼和菲律宾南部苏禄海一带。草燕顾名思义：燕子会用自已的唾液加上草来筑巢，所以燕窝外表会有一点点的草碎。
燕窝制成品燕盏：工人从收割了的燕窝中挑选窝形或者船形的燕窝，再经小拔毛从便会售卖。燕窝是天然取出，故形状大小有别。它的营养、香味和发头都是最好的。众多产品中最干净，发头最好。如果燕子在燕屋横樑上筑巢，燕窝会成船形。如果燕子在墙角筑巢，燕窝会成三角形
燕饼、燕球：工人收割时弄碎的燕窝，将燕窝压制成不同形状(菱形、球形、半月形、长方形等)通常干净、发头不错。
燕角：是燕盏两端较硬部份，亦是燕子唾液最浓的地方。需要较长的浸发时间(六至八小时)，通常会把燕角剪出来与燕盏分开浸水，浸水前更会把燕角撕成片状，令它更易浸发。发头比燕盏更大，较爽口。
燕条：多属草燕类，在燕窝收割弄破的或从燕盏剪出来的条形燕窝。
燕丝：是指燕盏内十分幼细一丝丝的囊丝。
如何挑选优质的燕窝：
1、纤维愈密愈好：色泽通透带微黄，有光泽，且有燕窝的香味。燕窝上的纤维最好是一丝丝清楚可见，纹理清晰及粗幼不一，愈密愈好。菩窝内部之囊丝应杂乱及松散。
2、外形要完整、大片：顶级燕窝形状要完整、大片。如果燕子在燕屋燕子在燕屋横樑上筑巢，燕窝会成船形。如果燕子在墙角筑巢，燕窝会成三角形。内部丝丝分明。
3、发大幅度：燕窝浸水之后，平均大三至五倍，而比较上等之燕窝如官燕等，甚至可以发大五至七倍。越南洞燕更大。
4、少量幼毛：燕窝浸发之后，会见到少量之幼毛，若发现无细毛或者极度其干净，有可能是经过人为漂洗。5、味道带腥：天然的燕窝。会略带点腥味，湿水发之后，腥味更浓郁。而有些经过化学剂加工的燕窝，经浸炖后都会带有化学剂味道。要加们留意。
6、溶于水中：纯正天然燕窝，炖过之后才会溶于水中，而绝对不会末炖便在浸水过程中溶掉。为方便运输，燕窝众印尼产地运来的时候会带有水份，要做成全干燕窝，必须底达才加以风干。市面上会有发现到有水份的燕窝，虽然有水份会带有重量，但忠实的商铺必会把价钱降低至该货品风干后的价值。
7、外表粗糙：若挑选全干燕窝盏，用手拿起会感觉到燕盏粗糙，而且特别干脆，会刮出声响，容易碎烂，而加工的燕窝于表面搽上物质，较为干身及厚身，但只是(皮干肉不干)，不但很难折断，富弹性，浸出来的水份显得混浊，甚至出现氧泡。
8、色泽不一：因为每只燕子所吃的食物不同，所以他们的唾液颜色亦会不同，故每片燕窝上的颜色深浅不一。
总括来说好的燕窝要：燕丝细而密、盏形大而厚身、有少许腥味、手感干爽、盏内有小量细毛、燕角较细。
保存方法：买回家的燕窝最好放在空调房内对关风口吹一晚，这样燕窝中的水气基本蒸发掉，利于保存.并放入密封的盒子里，放在阴凉处可以保存几年之久.但不要放在冰箱中的唷。
燕窝的美容功效：
1、补肺养阴、止肺虚性咳嗽、减少肺气病变。包括肺阴虚之哮喘、气促、久咳、痰中带血、咳血、咯血、支气管炎、出汗、低潮热。
2、补虚养胃、止胃寒性、呕吐。胃阴虚引起之反胃、干呕、肠鸣声。
3、凡病后虚弱、痨伤、中气亏损各症，配合燕窝作食，能滋阴调中。
4、止汗、气虚、脾虚之多汗、小便频繁、夜尿。
5、使人皮肤光滑、有弹性和光泽，从而减少皱纹。
6、燕窝含多种氨基酸，婴幼儿和儿童常吃能长智慧、增加思维、抗敏感、补其先后天之不足。
7、孕妇在妊娠期间、产前产后进食，则有安胎、补胎之效。8、燕窝是天然增津液的食品，并含多种氨基酸，对食道癌，咽喉癌、胃癌、肝癌、直肠癌等有抑止和抗衡作用。9、凡经电疗、化疗而引起的后遗症，如咽干、咽痛、肿胀、便秘、声嘶、作呕等，食燕窝都有明显的改善。10、燕窝味甘性平、滋阴润燥，是有营养的有益食品，有保健食疗之效，是大众欢迎之健康食品。
可是，真正对燕窝的挑选及功效了解的却少之又少，大多数人都存在这样或那样的消费误区。
误区：屋燕是养在家里的金丝燕
扫盲：人工搭建燕屋产燕窝质量更稳定
说到燕窝的采摘，很多人会摇摇头，回答不知道;即使有了解，脑子里第一个想到的恐怕也是“吊着绳索在山崖边危险穿梭”的镜头。没错，在东南亚有大批以在山洞采摘燕窝为身的当地人，如今在泰国某些小岛的悬崖上，依旧可以看到许多腐朽的竹梯通往一度盛产燕窝的洞穴。“不过现在，考虑到人身安全和环境保护，印尼当地建造了大批燕屋。”金燕盏燕窝专家杨生说，“燕屋就像是一座塔，平顶的塔。”
尽管是养金丝燕，但并不同于养鸡养鸭。在新的燕屋搭建完后，当地人会先把家燕的燕巢挪进屋里，放上金丝燕的蛋，等第一代金丝燕长大后就会把这里当做自己的家。“在塔的每一层都有许多正方形的小窗，每天早上6点左右，金丝燕就会飞出去自己觅食。说到底，除了吸引聚居，它们和野生的没有区别。”杨生说，“加上统一的清洁卫生管理及自然危害的避免，相比之下，屋燕产出来的燕窝反而质量更加稳定。”譬如金燕盏的官燕，有部分就是产自屋燕。
误区：燕盏的营养价值最高
扫盲：燕碎杂质多营养价值却不小
贵的总是好的——这几乎是绝大多数人的消费心理。当然，价格高总是有其理由，就燕窝而言，有人认为，同一品种的燕窝，燕盏身价之所以比燕碎高，是因为它的营养价值高。
事实上燕碎是燕盏在运送途中不小心被压碎，或是在采摘过程中已经碎掉的部分。相比完整的燕盏，燕碎含杂质较多，其中还可能搀杂了燕角(燕盏的两头)，除了清洗过程比较麻烦，另外，口感上燕碎不如燕盏。不过，单从营养价值上说，燕碎的营养价值也不小。假如是刚开始吃，想DIY，可以考虑官燕碎，因为燕碎相对实惠，即使炖制失败，也不会太心疼。且长期食用，燕碎效果也不差。
误区：自己炖燕窝不浪费
扫盲：方法不对等于白吃
会吃不会做——在论坛里时常会有网友“求助”，该如何处理家里的干燕窝，美食坊也接到许多消费者的电话询问燕窝的做法。其实，何止是炖煮，光是燕窝的前期处理如挑毛、清理，就让不少人傻了眼。“假如处理方法不对，等于白吃白补了。”杨生说。
关于燕窝的炖煮，学问有不少。血燕因为矿物质含量较多，炖的时间要长一些，一般在3至3.5个小时;而官燕因为胶质含量多，不能炖太久，半小时到45分钟即可，否则会容易化水。买来的燕盏泡过一个晚上后，不要急着放进电盅里，把它撕成一条条，会发现中间还有未清干净的杂质，用水冲洗后再入锅。还有一点，有很多人喜欢吃冰糖燕窝，于是就把糖水和燕窝一起扔电盅里炖，这样不管是口感，还是功效上，都会大大折扣，燕窝一定要隔水炖，炖好5分钟前，再加入冰糖。
假如怕麻烦，或者不放心自己的炖煮“手艺”，可以选择即食燕窝。这种由店家炖好的瓶装即食燕窝在香港非常流行，直接加在牛奶、燕麦、粥或汤里就行。
