病毒性肝炎是由甲、乙、丙、丁、戊、己、庚型肝炎病毒引起的传染性疾病。发病的部位主要是肝脏。它最主要的特点是弥漫性的肝细胞变性、炎症、坏死、再生及纤维组织增生。其结果、会出现许多症状和肝功能异常。例如：肝脏内的谷丙转氨酶（ALT）进入血液，使血液中的ALT升高；大量肝细胞坏死还可能使肝脏制造白蛋白和凝血因子发生困难，使血液中的白蛋白降低，并可能出现和发生出血现象。

由于肝脏具有其它器官无法比拟的旺盛的再生和恢复能力，因而肝细胞除了坏死以外，还有再生。大量的再生肝细胞在一定程度上能够补偿那些坏死而消失的肝细胞，所以肝炎发现得早、治疗得早，并注重休息的患者，三到四个月，可以完全恢复正常。