丙型肝炎是由丙型肝炎病毒(HCV)引起肠道外传播的一类传染病。输血及血制品引起传播是本病的主要途径。据国外报道，输血后引起的肝炎中，90%以上是丙型肝炎；10%～25%散发性急性病毒性肝炎为丙型肝炎。在美国，每年约有15万～17万人罹患本病。我国温表于缺乏系统的流行病学调查资料，故确切发病人数尚不清楚，但输血后丙肝的比例约占60%～80%。而急性散发性肝炎患者中，丙肝约占12%～24%。此外，因单采血浆回输血球发生血液污染而引起丙肝暴发流行的报告亦较多。

近年来，靠输血途径传播的丙肝例数有逐渐增多的趋势。如美国1988年的调查数字表明,急性丙肝中46%有静脉注射毒品史，10%有不正当性接触或家庭内肝炎接触史，5%有经常接触血液或血液透析史，而输血引起者仅占6%。其中不正当性行为与家庭内肝炎接触史的发病率要比不具备这些因素者分别高出11倍和6倍。此外，母婴垂直传播也是一个途径。丙肝的这种多途径传播，造成了预防上的困难，故其发病率正呈逐渐上升趋势，流行范围也逐渐扩大。

而对部分正常人群开展的抗一HCV的检测调查表明，人群中存在的较多的慢性HCV携带者也可通过各种途径传播HCV，从而有可能造成丙型肝炎的发生和流行。