冬虫夏草的外形像一条头部长了草茎(子座)的蚕虫体(真菌幼虫复合体)。草茎深黄色，虫体红棕色或深褐色。草茎长度2至8厘米。虫体长度3至6厘米，直径0.3至0.7厘米，表面有密集的环纹，体下有8对足，中间4对足较明显;质脆易折断，断面乳白色或黄白色纤维状;有如同草菇、香菇的香气;味淡或微甜，有粘性。

因冬虫夏草产量少、价格昂贵，造假者较多。仔细观察不难鉴别，虫体无足或仅有3对以下，足部密生棕褐色细毛或质硬、嚼之有面粉石膏味者均可能是伪品。

冬虫夏草具有强身延年，耐缺氧，降血脂，[文]抗菌解毒，镇静安神，调节免疫，平喘祛痰[章]，抗癌作用，增强心血管、血液、肝、肾功[来]能。常用于治疗老年虚症、痰饮喘嗽、自汗[自]盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后久虚等症[湖]。

冬虫夏草全年均可服用，冬季服用效果更佳[南]。通常煎煮3克至10克内服，或入丸、散[长]，也可泡酒、煲汤、煮粥服用，无论何种方[沙]法均应连渣服用。

例如：

1、将糯米50克、冰糖适量放入砂锅中加[中]水煮成稀粥，将冬虫夏草5克研成粉末，均[医]匀地加入，再煮片刻即可。

2、将老雄鸭一只除内脏，洗净切块，放入[康]砂锅里，加入冬虫夏草10克，黄酒、盐、[复]清汤等，小火煲2-3小时即可。

3、将甲鱼切成大块，放入锅中煮沸，捞出放入汤碗中，放上冬虫夏草10克、红枣、料酒、盐、葱段、姜片、蒜片和鸡清汤，上笼隔水蒸两小时取出，拣去葱、姜即可。