里兹托(Rizzetto)等医学专家，于1977年用免疫荧光方法在意大利慢性乙型肝炎患者的肝细胞核中检出一种新的抗原，其分布似乙肝核心抗原，但又很少与乙肝核心抗原同存。在那时，已经知道乙型肝炎病毒有表面抗原、e抗原和核心抗原。因而认为新发现的抗原是乙型肝炎病毒的第四种抗原，就按希腊字母顺序命名为6抗原，其抗体称为8抗体。经过进一步研究，方知8抗原并非乙肝病毒的组成部分。因此，1984年里兹托提议将6因子称为丁型肝炎病毒(HDV，简称丁肝病毒)，它的抗原和抗体，分别称为丁型肝炎病毒抗原和丁型肝炎病毒抗体，与其有关的肝炎称为丁型病毒性肝炎。
