药酒在我国有着悠久的制作历史。我国最古的药酒酿制方，是在1973年马王堆出土的帛书《养生方》和《杂疗方》中。

从《养生方》的现存文字中，可以辨识的药酒方共有六个：1.用麦冬（即颠棘）配合秫米等酿制的药酒（原题：“以颠棘为浆方”治“老不起”）；2.用黍米、稻米等制成的药酒（“为醴方”治“老不起”）；3.用美酒和麦X（不详何药）等制成的药酒；4.用石膏、藁本、牛膝等药酿制的药酒；5.用漆和乌喙（乌头）等药物酿制的药酒；6.用漆、节（玉竹）、黍、稻、乌喙等酿制的药酒。

《杂疗方》中酿制的药酒只有一方，即用智（不详何物）和薜荔根等药放入甑（古代一种炊事用蒸器）内制成醴酒。其中大多数资料已不齐，比较完整的是《养生方》“醪醴中”的第二方。该方包括了整个药酒制作过程，服用方法，功能主治等内容，是酿制药酒工艺的最早的完整记载，也是我国药学史上重要史料。

先秦时期，中医的发展已达到了可观的程度，这一时期的医学代表著作《黄帝内经》，对酒在医学上的作用，作过专题论述。在《素问?汤液醪醴论》中，首先讲述醪醴的制作“必以稻米、炊之稻薪、稻米者完、稻薪者坚”，即用完整的稻米作原料，坚劲的稻杆做燃料酿造而成，醪是浊酒，醴是甜酒。“自古圣人之作汤液醪醴者，以为备耳……中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全”，说明古人对用酒类治病是非常重视的。此后各朝代，论述药酒的书籍和篇章更是层出不穷。

到了东汉，医学家张仲景在其《伤寒杂病论》及《金匮要略》两部著作中多次论述了药酒与药的关系，应用酒炮制中药，用酒送服丸散，更用酒制造药酒。如《伤寒杂病论》“妇人六十二种风，乃腹中气血刺痛，红蓝花酒主之。”红蓝花能行血活血，用酒煎更能加强药效，使之气血畅通，则腹痛自止。在东汉时，已形成正月初一饮药酒防疫的习俗。当时饮用的是椒酒，即用花椒浸泡的酒。花椒有温中散寒、除湿、止痛、杀虫等作用。

从隋唐至宋元明清，尤其是蒸馏酿酒的出现，药酒的发展进入了一个崭新的阶段。在此期间，医学家对药酒有了进一步的认识，药酒在民间的应用更加广泛。唐代孙思邈《千金方》和《千金翼方》中载有巴戟天酒、五加酒、芎酒、枸杞酒、虎骨等药酒十余种。宋代《太平圣惠方》的药酒序则谓：“夫酒者，谷蘖之精，和养神气，性惟剽悍，功甚变通，能宣利胃肠，善导行药势。”主张用药治病，宜分病邪之深浅，若病之初，当以汤液治之；而病至晚期，沉疴日久，当以药酒性酷热和善行药势之优点而用之。不但是医学家，而且文学家对药酒也颇有论述和描写。曹雪芹的《红楼梦》第三十八回，写了林黛玉“吃了一点子螃蟹，便觉得心口微微的疼，须得热热的吃口烧酒”，宝玉便命丫环将合欢浸的酒烫一壶来，宝玉希望林黛玉喝下这酒能“合欢蠲怒”，以治她的“肝郁气滞症”。第五十三回，描述贾母除夕夜

从宁国府归来后，与儿、媳、孙子们欢度除夕，“摆上合欢宴，男东女西归坐，献屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕”。

由此可知，药酒对于人们防疫保健具有一定的作用。在现代，尽管各种剂型的酒类琳琅满目，但是古老药酒仍然与时代共存。到了冬季，人们喜欢用药酒补身子，足以说明药酒的经久不衰。